Un mystérieux « soldat sans nom »
Autoportrait (avec l'insigne nazi entre les dents), Claude Cahun, mai 1945. Claude Cahun pose devant la porte de sa maison, un insigne d'aigle arraché à un soldat allemand entre les dents, métaphore de leur victoire sur la guerre : c'est elle qui mange l'aigle et non l'inverse. © Archives de Jersey, Réf. JHT/1995/00030/u, tous droits réservés.
Autoportrait (avec l'insigne nazi entre les dents), Claude Cahun, mai 1945. Claude Cahun pose devant la porte de sa maison, un insigne d'aigle arraché à un soldat allemand entre les dents, métaphore de leur victoire sur la guerre : c'est elle qui mange l'aigle et non l'inverse. © Archives de Jersey, Réf. JHT/1995/00030/u, tous droits réservés.
Claude Cahun (1894-1954) et Marcel Moore (1892-1972) sont deux artistes liés aux mouvements d’avant-garde entre la Première et la Seconde Guerre mondiale. Écrivaines, créatrices, actrices, décoratrices et photographes, elles ont réalisé ensemble de nombreuses œuvres mêlant photomontage et écriture, explorant la mise en scène de soi à travers les motifs du double, du masque, du miroir… Mais c’est sur l’île britannique de Jersey, en 1940, que leur double devient multiple, l’île britannique étant envahie par l’armée allemande. Membres de l’Association des écrivains et artistes révolutionnaires (AEAR), Claude et Marcel entrent en résistance.
Sur une machine à écrire Underwood, Claude Cahun tape des slogans sur des papiers de couleur, traduits en allemand par Marcel Moore et signés Le soldat sans nom. Ils insèrent ensuite ces tracts entre les pages des journaux, les glissent dans les sacs, les poches et les cendriers des soldats et des officiers, ou les collent sur les pare-brise. L’idée est originale : en se glissant dans la peau des soldats allemands, elles cherchent à démoraliser les troupes en martelant les horreurs de la guerre, même dans la victoire, et l’imminence de la défaite allemande. Elles ont rédigé environ 6,000 tracts qu’elles ont produits en 4 ans dans de nombreuses langues. Elles introduisent volontairement des erreurs qui auraient pu être commises par des auteurs germanophones, afin d’accentuer la confusion en faisant croire que des Allemands sont à l’origine des tracts et que l’organisation est internationale. Le Soldat sans nom multiplie les actions, donnant l’impression que le mouvement est étendu. Cela provoque la panique et la confusion dans l’armée allemande, qui ne parvient pas à identifier cet ennemi fantomatique.
« Hitler nous guide, Goebbels parle pour nous, Goering mange pour nous, Himmler assassine en notre nom, mais personne ne meurt pour nous… S’il vous plaît, faites passer le mot. »
Elles sont finalement dénoncées en juillet 1944 et la Gestapo a du mal à croire que ces deux femmes à l’apparence respectable soient à l’origine de la rébellion. Lors du procès, leur homosexualité est jugée dégradante et pèse contre elles. Elles sont condamnées à mort et aux travaux forcés. Avec humour, elles demandent dans quel ordre elles doivent exécuter les peines. Finalement oubliées dans leur cellule avec d’autres prisonniers, elles sont libérées en 1945 lors de la libération de l’île. « Tout me prouve que la propagande défaitiste antinazie – mon travail littéraire de ces années-là – a été efficace », écrit Claude Cahun à un ami en août 1948.
Marie-Edith Agostini