“Embraser l’Europe”

“Pourquoi le commandement britannique n’a-t-il pas encore envoyé de mission représentative ? Est-ce parce le major Atherton, qui était venu avec un groupe début de l’année dernière, a été tué ?”, demanda Tito à William Deakin dès son arrivée au quartier général des Partisans yougoslaves, le 27 mai 1943. La mission britannique du SOE rejoignit les Partisans en plein cœur de l’offensive allemande, Operation Schwarz, qui encerclait les forces des Partisans sur la montagne Sutjeska. Portant le nom de code Operation Typical, cette mission britannique était composée de six soldats dirigés par le Colonel William Deakin pour “organiser les forces des Partisans afin de leur permettre d’attaquer des cibles spécifiques sur les lignes de communication de l’ennemi.”
Créé en 1940 par le gouvernement britannique, l’organisation secrète SOE (Special Operation Executive) avait pour mission l’espionnage et le sabotage dans les pays occupés par l’Allemagne nazie, et d’aider les mouvements de résistance locaux. Son objectif général était “d’embraser l’Europe”, comme l’avait formulé le Premier Ministre britannique, Winston Churchill. En 1941 et en 1942, de nombreux agents SOE furent envoyés en Yougoslavie afin de s’informer sur la situation sur place. Ils étaient en contact avec les Tchetniks et les Partisans, ne sachant cependant pas grand-chose sur ces derniers. Le groupe envoyé sous les ordres du Colonel Deakin constitua la première mission britannique entièrement affectée au quartier général des Partisans yougoslaves et au Maréchal Tito.
En mai et en juin 1943, alors qu’ils accompagnaient les Partisans et leur commandant Tito, Deakin et ses hommes devinrent témoins des combats intenses au cours de l’offensive allemande. Lors de l’un des raids aériens, au cours duquel Tito fut blessé, le Capitaine William Stuart fut tué, mais les autres membres de la mission réussirent à franchir les lignes allemandes avec les Partisans le 13 juin, brisant ainsi l’encerclement de Tjentište. À la fin du mois, des avions britanniques larguèrent des vivres, des munitions et des explosifs aux Partisans, “qui utilisèrent rapidement ces livraisons” comme le rapporta Deakin le 25 juin à ses supérieurs stationnés au Caire. La voie de chemin de fer qui ralliait Brod à Sarajevo fut détruite sur quarante points, et les rails entre Brod et Zenica sur dix-sept points. A la mi-septembre, Deakin et le capitaine Benson devinrent témoins comment les Partisans, après la capitulation de l’Italie, se rendirent à Split pour y capturer et désarmer les soldats italiens. Quelques jours plus tard, un autre officier britannique, Fitzroy Maclean arriva à Mrkonjić Grad pour étendre la mission en cours ; il entra en contact avec Deakin qui était censé “nous donner une meilleure idée de ce que valaient les Partisans”. Deakin fournit d’importantes informations à Maclean jusqu’au 5 octobre, où il quitta la Bosnie pour Le Caire afin de présenter son rapport à ses supérieurs.
Sur la base des rapports de Deakin, et, plus tard, du General Fitzroy Maclean, le commandement britannique reçut des informations cruciales sur la situation dans la Yougoslavie occupée. Maclean rapporta que les Partisans ”combattent très efficacement les Allemands”, contrairement aux Tchetniks “qui, pour la plupart, ne combattent pas du tout, voire combattent aux côtés des Allemands contre leur compatriotes.” La conclusion de ces rapports était claire: les Alliés devaient “envoyer tout l’armement et tout l’équipement disponibles aux Partisans”. Alors que les Britanniques avaient jusqu’à présent surtout soutenus les Tchetniks, ces missions contribuèrent donc à un changement de politique important du gouvernement britannique vis-à-vis de la Yougoslavie.

Nedim Pustahija