La Croix de Lorraine

Chaque grand mouvement politique du XXe siècle a eu son propre symbole que ses sympathisants ont utilisé pour se distinguer de leurs rivaux. Le drapeau rouge pour le mouvement ouvrier, la faucille et le marteau pour le communisme, la croix gammée pour le national-socialisme et les « fasces » pour le fascisme italien : un symbole immédiatement reconnaissable qui représentait les orientations idéologiques fondamentales du mouvement.
La « France libre », le mouvement de résistance au départ très minoritaire que Charles de Gaulle avait fondé en exil à Londres le 18 juin 1940, n’a eu besoin que de quelques semaines pour établir son propre symbole. C’est l’amiral Muselier qui fait décorer les navires de la marine de la « France libre » de la Croix de Lorraine pour les distinguer des navires de la France collaboratrice de Vichy.
La croix de Lorraine est une croix patriarcale à deux barres, dont la supérieure est plus courte que l’inférieure. Elle est arrivée en France lors des croisades médiévales et, grâce à la Maison d’Anjou, elle est devenue le symbole de la Lorraine, une région de France d’une grande importance politique. De 1871 à 1918, l’est de la Lorraine est annexé par l’Allemagne et la croix symbolise la volonté de reconstruire une région divisée et humiliée. En 1940, l’Allemagne annexe à nouveau la Lorraine de l’Est et ravive ainsi le traumatisme de 1871.
Sous ces auspices, la Croix de Lorraine évoque diverses associations et souvenirs lorsque le mouvement de résistance de de Gaulle la choisit comme symbole : elle rappelle les croisades et suggère que la lutte contre le national-socialisme a un caractère de croisade ; c’est un symbole chrétien qui s’oppose à la croix gammée païenne ; elle rappelle le patriotisme français indomptable lors de l’annexion de la Lorraine. Ce symbole connaît un grand succès : il figure sur toutes les publications de la « France libre », sur des tracts et des affiches. A l’intérieur du pays, où de Gaulle et son mouvement sont d’abord peu connus, il se répand de plus en plus et sert de symbole d’identification pour les résistants de différentes tendances politiques. Avec l’unification progressive de la Résistance, toutes les forces françaises opposées à l’occupation et la collaboration sont finalement réunies sous le signe de la Croix de Lorraine en 1943.
La Croix de Lorraine était également connue internationalement comme le symbole unificateur de la Résistance française. C’est ainsi qu’elle a été utilisée dans le film américain Casablanca, tourné en 1942, dans lequel les résistants utilisent la Croix de Lorraine pour se reconnaître mutuellement. À la fin de la guerre, elle est pratiquement sur un pied d’égalité avec la « Marianne » révolutionnaire et le drapeau tricolore en tant que symbole national de la France. Elle devient le symbole le plus populaire pour les monuments commémorant la résistance et sa figure de proue, Charles de Gaulle. Ainsi, à Colombey-les-deux-Églises, lieu où il vécut et mourut, le visiteur peut apercevoir de loin une croix de Lorraine de 44 mètres de haut, érigée en 1972.

Matthias Waechter