Walter, entre histoire et fiction

À Sarajevo et ailleurs, la plupart des gens connaissent « Walter » grâce au film « Walter défend Sarajevo » (Valter brani Sarajevo) réalisé en 1972 par Hajrudin Krvavac. Le film se déroule à Sarajevo pendant l’occupation allemande (1941-1945) et décrit comment les occupants allemands tentent désespérément (et en vain) d’identifier et d’arrêter le chef des partisans qui n’est connu que sous le pseudonyme de « Walter » ; ils créent un faux Walter pour infiltrer le mouvement de résistance, et pendant longtemps, même les spectateurs ne savent pas qui est le « vrai » Walter. La scène finale est légendaire : Deux officiers allemands se promènent sur les hauteurs de Sarajevo, l’un s’apprête à quitter la ville et dit à l’autre qu’enfin, après tant d’années, il sait qui est Walter. L’autre réagit : « Sie wissen wer Walter ist ? Sagen Sie mir sofort seinen Namen ! » (Vous savez qui est Walter ? Dites-moi tout de suite son nom !) L’autre répond : « Ich werde ihn Ihnen zeigen ». (Je vais vous le montrer). La caméra fait un panoramique sur la ville de Sarajevo. « Sehen Sie diese Stadt ? Das ist Walter. » (Vous voyez cette ville ? Voilà Walter.)

Grâce à ce film, Walter est devenu bien plus qu’un simple héros individuel: il devient le symbole de la résistance collective, de la résistance du peuple, de la résistance de tous les habitants de Sarajevo. Mais « Walter » est aussi un personnage historique qui a vraiment existé. Vladimir Perić, né en 1919 en Serbie, arrive à Sarajevo en 1940 et rejoint la résistance communiste clandestine dans la ville occupée en 1941, et en devient le principal organisateur à partir de 1943. Sous son nom de guerre Walter, il joue un rôle clé dans la réorganisation du mouvement clandestin que de nombreuses arrestations avaient affaibli. De nombreux témoignages attestent qu’il était très apprécié et respecté par ceux qui l’ont connu. Il ne vit pas la fin de la guerre, mais est tué, à seulement 25 ans, lors des dernières opérations de libération de Sarajevo, le 5 avril 1945. « Sarajevo est libérée, mais Walter est mort », commente alors l’un de ses camarades. Il est officiellement proclamé héros du peuple dans la Yougoslavie socialiste en 1953, puis son nom devient particulièrement populaire grâce au film mentionné de 1972.

Quels sont les points communs entre le film et la réalité historique ? Le film montre bien à quel point il était important pour le mouvement clandestin d’être en contact avec la population locale. Mais le film idéalise l’ampleur de la résistance antifasciste et de ses soutiens à Sarajevo. Walter lui-même a mentionné les difficultés d’organisation de la résistance dans les rapports qu’il a rédigés pendant la guerre. Tous les habitants de Sarajevo n’étaient pas Walter.

Nicolas Moll