Fuir à travers les Pyrénées
Sauveteurs et ouvriers viticoles français au pied des Pyrénées, près de la frontière franco-espagnole. Le troisième à partir de la droite est Daniel Benedite, du Comité de secours d'urgence. © United States Holocaust Memorial Museum, 48834
Sauveteurs et ouvriers viticoles français au pied des Pyrénées, près de la frontière franco-espagnole. Le troisième à partir de la droite est Daniel Benedite, du Comité de secours d'urgence. © United States Holocaust Memorial Museum, 48834
Varian Fry looks out over an expanse of land [perhaps the Spanish frontier], France, 1940 or 1941 © United States Holocaust Memorial Museum, Washington D.C., courtesy of Hiram Bingham, 34483
Varian Fry looks out over an expanse of land [perhaps the Spanish frontier], France, 1940 or 1941 © United States Holocaust Memorial Museum, Washington D.C., courtesy of Hiram Bingham, 34483
En septembre 1940, Lisa Ekstein conduit un petit groupe de Juifs allemands de la ville côtière française de Banyuls à travers la chaîne de montagnes des Pyrénées jusqu’à la frontière espagnole. Parmi eux se trouve l’intellectuel Walter Benjamin, qui entreprend ce voyage pour échapper aux Nazis. Cependant, lorsqu’il est interpellé en Espagne, il se suicide, craignant d’etre refoulé vers la France et d’etre livré aux Nazis.
Lisa Ekstein, née en 1909 et issue d’une famille juive de l’Autriche-Hongrie, s’installe à Berlin en 1922, où elle s’engage dans l’Union des étudiants socialistes et l’Association de la jeunesse communiste. Lorsque les nationaux-socialistes prennent le pouvoir en Allemagne en 1933, elle reste politiquement active, mais décide rapidement de s’enfuir à Prague. Avec Hans Fittko, elle fuit ensuite à Paris via la Suisse en 1938. Après la déclaration de la guerre entre la France et l’Allemagne en septembre 1939, ils sont internés dans des camps en France en tant qu’étrangers appartenant à une puissance enemie. Ils réussissent tous les deux à s’échapper et s’installent sous de faux noms sur la côte française, dans la ville de Banyuls, près de la frontière avec l’Espagne.
Bien que l’Espagne soit gouvernée par le général fasciste Franco, elle est considérée comme plus sûre que la France pour les personnes fuyant l’avancée de Hitler en Europe. Lisa et Hans Fittko décident d’aider le plus de personnes possible à fuir vers l’Espagne. Ils mettent en suspens leurs propres projets de fuite et, à partir de septembre 1940, organisent la fuite à travers les Pyrénées des personnes menacées par l’occupation allemande de la France et par le régime de Vichy. Ils sont soutenus par l’Américain Varian Fry du » Comité de secours d’urgence » (Emergency Rescue Committee, ERC) installé à Marseille. L’ERC finance les documents, les billets, l’hébergement et la nourriture. Le maire socialiste du village, Azéma, et d’autres habitants de Banyuls les soutiennent également. Durant l’hiver 1940/41, les Fittkos font traverser les Pyrénées à des persécutés par petits groupes plusieurs fois par semaine, la plupart du temps déguisés en ouvriers viticoles. Ils sauvent ainsi environ 300 personnes persécutées en parcourant avec eux les 12 kilomètres de la route de montagne vers l’Espagne.
En tant qu’Allemands antifascistes agissant sous de faux noms et organisant des activités illégales, Lisa et Hans Fittko risquent à chaque nouveau passage d’être découverts, arrêtés et livrés aux autorités allemandes ce qui aurait très probablement signifié leur mort. Au printemps 1941, ils traversent les Pyrénées une dernière fois, et, grâce à des visas procurés par le “Emergency Rescue Committee”, ils peuvent prendre un bateau à Lisbonne qui les emmène à Cuba.
Elisa Zenck