Les pêcheurs de l’Ile de Sein

L’île de Sein est une petite île d’environ un demi-kilomètre carré située à 7 km de la pointe du continent breton dans l’Atlantique. En 1940, elle était habitée par environ 1000 personnes, qui vivaient principalement de la pêche. Malgré son éloignement et ses conditions climatiques difficiles, l’île a joué un rôle important dans la Résistance française. En juin 1940, le maréchal Pétain conclut l’armistice avec l’Allemagne, ce qui entraîna l’occupation d’une grande partie de la France. Peu après, le 18 juin, le général Charles De Gaulle, largement inconnu et réfugié à Londres, appelle dans un discours radiodiffusé tous les soldats à rejoindre la « France libre » qu’il dirige et à poursuivre la guerre. Mais peu écoutent son discours, et encore moins suivent son appel.
L’île de Sein fait exception. Après un nouveau discours de De Gaulle sur la BBC le 22 juin, 127 hommes de l’île embarquent sur leurs bateaux de pêche, traversent la Manche et rejoignent la « France libre » en Angleterre, qui ne compte alors que quelques centaines de personnes. Lorsque De Gaulle passe en revue ses soldats en juillet 1940, il remarque : « L’île de Sein représente donc le quart de la France ! »
Les habitants de l’île de Sein montrent un autre visage de la France que celui de l’indifférence, de la lassitude de la guerre ou de la volonté de collaborer. Alors que la majorité de la population adopte une attitude attentiste ou est prête à coopérer avec les Allemands, les hommes de l’île de Sein décident de résister immédiatement. La proximité de l’île avec l’Angleterre rend le voyage plus facile, et les pêcheurs de l’île de Sein sont certainement aussi désireux d’éviter d’être faits prisonniers par les Allemands ou d’être appelés à fournir des services aux forces d’occupation. Mais leur geste témoigne d’une détermination dont peu de Français étaient capables à l’époque.
Charles De Gaulle a rendu un grand hommage à la petite île bretonne. A la fin de la guerre, il se rendit sur l’île de Sein et remit à l’île et à ses habitants la Croix de la Libération, le prestigieux Ordre du Mérite de la Résistance qu’il avait créé. Un monument en forme de Croix de Lorraine sur l’île commémore l’engagement des 127 pêcheurs. Aujourd’hui encore, l’île occupe une place importante dans la culture mémorielle française : le 18^.juin 2024, c’est sur l’île de Sein que s’est rendu le président Emmanuel Macron pour commémorer l’appel à la résistance lancé par De Gaulle.

Matthias Waechter