Le Chambon-sur Lignon : le village des Justes
Vue du village Le Chambon-sur-Lignon, vers 1940.<br>© United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of Peter Feigl, Source Record ID: Collections: 1992.59<br>https://collections.ushmm.org/search/catalog/pa19477
View of the French village of Le Chambon-sur-Lignon, circa 1940. © United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of Peter Feigl, Source Record ID: Collections: 1992.59 https://collections.ushmm.org/search/catalog/pa19477
Pastor André Trocmé, educator Roger Darcissac and pastor Edouard Theis (from left to right), after their release from custody, March 1943. © Public domain, via Wikimedia Commons, https://jfr.org/rescuer-stories/darcissac-roger/ https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Andr%C3%A9_Trocm%C3%A9,_Roger_Darcissac,_Edourd_Theis_-_mars_1943.jpg
Pastor André Trocmé, educator Roger Darcissac and pastor Edouard Theis (from left to right), after their release from custody, March 1943. © Public domain, via Wikimedia Commons, https://jfr.org/rescuer-stories/darcissac-roger/ https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Andr%C3%A9_Trocm%C3%A9,_Roger_Darcissac,_Edourd_Theis_-_mars_1943.jpg
Commemorative plaque on the village school of Le Chambon sur Lignon. Photo taken on 3 January 2007. The text reads: “The memory of the righteous shall remain forever' (Psalm 112). / Tribute to the Protestant community of this Cévennes region, and to all those inspired by its example, believers of all denominations and non-believers alike, who, during the 1939-1945 war, united against the crimes of the Nazis, risked their lives to hide, protect and save thousands of persecuted people during the Occupation ". / The Jewish refugees in Le Chambon sur Lignon and neighbouring villages.” © Pensées de Pascal, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Plaque_comm%C3%A9morative_du_sauvetage_des_juifs_au_Chambon_sur_Lignon.JPG
Commemorative plaque on the village school of Le Chambon sur Lignon. Photo taken on 3 January 2007. The text reads: “The memory of the righteous shall remain forever' (Psalm 112). / Tribute to the Protestant community of this Cévennes region, and to all those inspired by its example, believers of all denominations and non-believers alike, who, during the 1939-1945 war, united against the crimes of the Nazis, risked their lives to hide, protect and save thousands of persecuted people during the Occupation ". / The Jewish refugees in Le Chambon sur Lignon and neighbouring villages.” © Pensées de Pascal, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Le Chambon monument in Yad Vashem, Jerusalem, photo taken on 11 April 2011. The text reads: “They are all righteous, those of your people. // To the inhabitants of Le Chambon-sur-Lignon and neighbouring villages who saved the lives of many Jews.” © Avishai Teicher, CC BY 2.5 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.5>, via Wikimedia Commons, some rights reserved https://commons.wikimedia.org/wiki/File:PikiWiki_Israel_12504_le_chambon_memorial_at_yad_vashem.jpg
Le Chambon monument in Yad Vashem, Jerusalem, photo taken on 11 April 2011. The text reads: “They are all righteous, those of your people. // To the inhabitants of Le Chambon-sur-Lignon and neighbouring villages who saved the lives of many Jews.” © Avishai Teicher, CC BY 2.5 <https://creativecommons.org/licenses/by/2.5>, via Wikimedia Commons, some rights reserved https://commons.wikimedia.org/wiki/File:PikiWiki_Israel_12504_le_chambon_memorial_at_yad_vashem.jpg
En 1990, Israël a reconnu les habitants du Chambon-sur-Lignon et des villages avoisinants comme «justes parmi les nations». Pendant la guerre, ces communes du plateau du Vivarais, ont sauvé environ 3500 personnes juives, dont au moins un tiers d’enfants. Les habitants ont aussi accueilli d’autres réfugiés. Au total, ils ont porté secours à plus de 5000 personnes fuyant la persécution des autorités allemandes et françaises.
Terre protestante, marquée par l’expérience du refuge, le plateau a abrité des réfugiés avant même le début de la Seconde Guerre mondiale : d’abord des Républicains espagnols et des Allemands et Autrichiens antinazis, ensuite des Juifs de tous pays réfugiés en France, puis à partir de 1943, des réfractaires du STO rejoignant le maquis.
Deux phases se repèrent : la première, de 1940 à l’été 1942, est celle du refuge « ouvert ». Dès le 23 juin 1940, le pasteur du Chambon, André Trocmé, exprime avec force ses convictions pacifistes : « Le devoir des chrétiens est d’opposer à la violence exercée sur leur conscience les armes de l’Esprit ». La région se trouve alors en zone « libre ». Avec l’aide de différentes organisations comme le Comité d’entraide Quaker, la Cimade, le Secours suisse aux enfants, l’Amitié chrétienne, l’Œuvre de Secours aux Enfants (OSE), des réfugiés sortis des camps d’internement de la zone sud sont accueillis sur le plateau. Nombre d’enfants sont recueillis dans des familles, des hôtels ou des fermes. Les autorités de Vichy connaissent l’engagement d’André Trocmé de son épouse Magda, ainsi que du pasteur Theis, et les tolèrent d’abord.
La situation change à l’été 1942. Avertis de la rafle du 26 août en zone sud, les persécutés sont évacués à temps. Mais désormais le refuge devient clandestin et, avec l’occupation de la zone sud par les Allemands en novembre 1942, de plus en plus risqué. Les réfugiés sont dispersés chez les paysans du Plateau sous de fausses identités. Ceux-ci les cachent et l’on tente d’organiser leur passage en Suisse. Aux réfugiés s’ajoutent un nombre croissant de maquisards et la lutte armée s’organise sur le plateau. En contrepoint, la répression se renforce : les pasteurs Trocmé et Theis sont un temps arrêtés en février 1943. Le 29 juin 1943, la police allemande arrête 18 élèves dans une école et cinq d’entre eux, reconnus juifs, sont déportés à Auschwitz. Des Français ayant aidé les réfugiés, sont arrêtés et même exécutés. La région n’est libérée qu’au début septembre 1944.
Après 1945, l’histoire du Chambon reste d’abord méconnue. A la fin des années 1970, d’anciens réfugiés reviennent pour retrouver leurs « sauveurs » et posent une plaque commémorative. La mémoire est désormais en marche. Après la reconnaissance par Yad Vashem en 1990, le président Chirac, en 2004, rend hommage à l’héroïsme du village, honoré trois ans plus tard lors d’une cérémonie au Panthéon.
Depuis 2013, un mémorial est ouvert au Chambon-sur-Lignon pour témoigner de cette résistance civile et collective exceptionnelle.
Corine Defrance