Flucht über die Pyrenäen
Fluchthelfer und französische Weinbergsarbeiter am Fuße der Pyrenäen, nahe der französisch-spanischen Grenze, dritter von rechts ist der Fluchthelfer Daniel Benedite, vom Emergency Rescue Committee. © United States Holocaust Memorial Museum, 48834.
Fluchthelfer und französische Weinbergsarbeiter am Fuße der Pyrenäen, nahe der französisch-spanischen Grenze, dritter von rechts ist der Fluchthelfer Daniel Benedite, vom Emergency Rescue Committee. © United States Holocaust Memorial Museum, 48834.
Varian Fry looks out over an expanse of land [perhaps the Spanish frontier], France, 1940 or 1941 © United States Holocaust Memorial Museum, Washington D.C., courtesy of Hiram Bingham, 34483
Varian Fry looks out over an expanse of land [perhaps the Spanish frontier], France, 1940 or 1941 © United States Holocaust Memorial Museum, Washington D.C., courtesy of Hiram Bingham, 34483
Im September 1940 führt Lisa Ekstein eine kleine Gruppe deutscher Juden von der französischen Küstenstadt Banyuls über die Pyrenäen zur spanischen Grenze. Unter ihnen ist der verfolgte Intellektuelle Walter Benjamin, der die beschwerliche Reise auf sich nimmt, um den Nazis zu entkommen. Doch als er in Spanien verhaftet wird, begeht er Selbstmord.
Lisa Ekstein, 1909 in einer jüdischen Familie im damaligen Österreich-Ungarn geboren, zog 1922 nach Berlin, wo sie sich im Sozialistischen Studentenbund und im Kommunistischen Jugendverband engagierte. Als die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kamen, blieb sie zunächst politisch aktiv, entschloss sich aber bald zur Flucht nach Prag. Zusammen mit Hans Fittko floh sie 1938 über die Schweiz nach Paris. Zunächst in Sicherheit, wurden sie ein Jahr später in Frankreich als „feindliche Ausländer“ in Lagern interniert. Beiden gelang die Flucht und sie lebten unter falschen Namen an der französischen Küste, in der Stadt Banyuls nahe der spanischen Grenze.
Obwohl Spanien zu dieser Zeit von dem faschistischen General Franco regiert wurde, galt es für Menschen, die vor Hitler flohen, sicherer als Frankreich. Lisa und Hans Fittko fassten den Entschluss, so vielen Menschen wie möglich zur Flucht nach Spanien zu verhelfen. Sie stellten ihre eigenen Fluchtpläne zurück und organisierten ab September 1940 eine Fluchtroute über die Pyrenäen für die Menschen in Frankreich, die von der deutschen Besatzung und dem kollaborierenden Vichy-Regime bedroht waren. Sie wurden von Varian Fry vom „Emergency Rescue Committee“ unterstützt. Das ERC stellte Mittel für Dokumente, Tickets, Unterkunft und Verpflegung zur Verfügung. Der sozialistische Bürgermeister des Dorfes, Azéma, und andere Personen in Banyuls unterstützen sie ebenfalls. Im Winter 1940/41 brachten die Fittkos mehrmals wöchentlich in kleinen Gruppen Verfolgte über die Pyrenäen, meist getarnt als Weinbergsarbeiter. Auf diese Weise retteten sie rund 300 Personen über die 12 Kilometer lange Bergstrecke nach Spanien.
Da sie auch selbst verfolgt wurden, waren Lisa und Hans Fittko in großer Gefahr, auf dem Fluchtweg entdeckt zu werden. Sie flohen im Frühjahr 1941 nach Kuba.
Elisa Zenck