Joséphine Baker

Joséphine Baker gehörte zu den wenigen Menschen in Frankreich, die sich sehr früh im Widerstand engagierten. Ebenfalls besonders an ihrem Engagement war, dass diese schwarze Amerikanerin in Paris bei Ausbruch des Kriegs ein bekannter Star war. Als Tänzerin wurde sie 1925 durch die „Revue Nègre“ bekannt, einer Show, in der sie nackt und nur mit an einen Gürtel gebundenen Bananen auftrat. Sie war eine vielseitige Künstlerin und wurde auch eine erfolgreiche Sängerin und Filmschauspielerin. 1936 heiratete sie den jüdischen Industriellen Jean Lion, wodurch sie die französische Staatsbürgerschaft erhielt. Ihre Ehe sensibilisierte sie für das Problem des Antisemitismus und sie wurde Mitglied der LICA (Ligue Internationale Contre l’Antisémitisme, Internationale Liga gegen Rassismus und Antisemitismus). Als 1939 der Krieg ausbrach, begab sich die Künstlerin als Sängerin an die Front, um „die Truppen bei Laune zu halten„. Ihr ausgeprägter Patriotismus führte dazu, dass sie von Jacques Abtey angesprochen wurde, einem Offizier des französischen Geheimdienstes: Dessen Aufgabe war es, “zuverlässige Persönlichkeiten” zu rekrutieren, um Informationen über feindliche Aktivitäten zu sammeln. Ohne zu zögern sagte Joséphine Baker zu und so wurde sie 1939 Spionin. Ihre Aufgabe bestand darin, an offiziellen Empfängen teilzunehmen und Informationen über die deutschen Kriegsabsichten zu sammeln.

Als Frankreich im Juni 1940 besetzt wird, unterstützt sie General De Gaulle, der von London aus zur Weiterführung des Kampfs aufruft. Sie zieht in das Château des Milandes (Dordogne) in der Nähe der Demarkationslinie, das schnell zu einem Zufluchtsort für Widerstandskämpfer und Juden wird. Ab 1941 setzt Joséphine Baker ihre Spionagetätigkeit auf der anderen Seite des Mittelmeers fort, in Algier und Casablanca, das damals unter Kontrolle der Vichy-Regierung stand, und nimmt an Konzertreisen für französische und anglo-amerikanische Truppen im gesamten Maghreb und im Nahen Osten teil. Ab November 1942 verwendet die französische Widerstandsbewegung ihr Bild offen für ihre Propagandaaktivitäten. Ihre vielseitige Tätigkeit schloss auch die Luftfahrt ein. Sie war von der Fliegerei fasziniert, hatte 1935 den Flugschein erworben, was ihr ermöglichte, im Mai 1944 im Rang eines Leutnants in die Reihen der „Forces Aériennes Française Libres“ (Freie Französische Luftwaffe) einzutreten. Als Mitglied des Freien Frankreichs landete sie im Herbst 1944 in Marseille und sang am 20. November 1944 in Belfort für die Truppen von General De Lattre de Tassigny.

All diese Aktivitäten unterstreichen das intensive Engagement einer Künstlerin in einer Zeit, in der andere französische Stars wie Edith Piaf, Arletty, Danielle Darrieux oder Suzy Delair eine konformistische oder zumindest ambivalente Haltung gegenüber den nationalsozialistischen Besatzern einnahmen. Diese schwarze Amerikanerin, die zu einer berühmten Französin wurde, setzte ihr Engagement auch nach 1945 fort. So hielt sie 1963, geschmückt mit ihren militärischen Orden und Auszeichnungen, in Washington eine Rede zur Unterstützung des Martin-Luther-King-Marsches und dessen Forderungen nach wirtschaftlicher und staatsbürgerlicher Gleichberechtigung für Afroamerikaner. Bis zu ihrem Tod im Jahr 1975 blieb sie eine Stimme für Frieden und Brüderlichkeit. 2021 wurde sie in das französische Panthéon aufgenommen, in dem die Republik große französische Persönlichkeiten würdigt.

Yvan Gastaut